Caratteristiche generali

Si tratta di un genere relativamente numeroso (57 specie) composto completamente da piante bulbose, alcune delle quali sempreverdi (C. herrei, obliquus, carneus) ma la maggioranza decidue. Il bulbo, che spesso è attorniato da numerosi bulbilli, è più o meno grande (2-8 cm di diametro) coperto di tuniche cartacee brunastre. Le foglie da poche a molte sono lineari, a volte spiralate (C. spiralis, helictus, smithiae) o semplicemente attorcigliate (ad esempio le specie sempreverdi sopra nominate), di un bel verde lucido, tenere o coriacee. L’infiorescenza (alta sino a 30-40 cm) può portare da pochi fiori (C. guthrieae, sanguineus, flammosus, galpinii) a molti (C. angustifolius, elatus – conosciuto anche col nome di Vallota -, ventricosus, mackenii, falcatus). I fiori (lunghi da 3 a 8 cm e largi altrettanto) possono essere tubulari o aperti a campana, eretti o inclinati, a simmetria radiata (actinomorfi) o meno (zigomorfi: C. labiatus). Il colore può variare dal bianco (C. leucanthus) al giallo crema (C. loddigesianus) o al giallo acceso (C. breviflorus), dal rosa (C. leptosiphon) al rosso (la maggior parte); alcuni sono profumati. I frutti sono capsule ovoidali che rilasciano semi appiattiti e neri. La fioritura avviene soprattutto in primavera.

Coltivazione

Sono piante da coltivare in piena terra nel Sud Italia o in Riviera Ligure, altrove sono ottimamente allevate in vaso (non reggono al gelo). Alcune rifuggono il sole cocente (C. purpureus) e almeno due specie crescono fra le rocce di dirupi o epifite (C. sanguineus ed epiphyticus) sempre in zona ombreggiata, per cui necessitano di un extra drenaggio nella preparazione del terriccio di coltivazione, che comunque deve essere ricco e allo stesso tempo molto ben drenato con l’aggiunta di sabbia grossolana. C. mackeni, brachyscyphus e o’brienii crescono meglio in mezz’ombra. Alcune specie fioriscono solo dopo che le praterie sono state devastate dal fuoco.

Le specie sempreverdi necessitano ricevere annaffiature tutto l’anno anche se durante i periodi più freddi devono essere molto diluite nel tempo. Hanno bisogno di essere concimate durante il periodo di crescita. Una volta giunti in autunno quando le foglie iniziano ad ingiallire le annaffiature vanno sospese e i vasi messi in posizione fresca e asciutta.

Propagazione

Le specie che producono bulbilli possono essere moltiplicate staccando gli stessi a primavera e invasati nello stessa composta definitiva. Possono essere moltiplicati anche da seme che deve essere fresco in quanto perde presto la sua vitalità.

Malattie

Cocciniglia cotonosa soprattutto.

La scheda è stata preparata per il sito dal Dott. Alberto Grossi, esperto di piante inconsuete ( crinum@libero.it ).

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